El desarrollo tecnológico juega un papel importante en el negocio del refino, hoy en día las refinerías se encuentran utilizando una variedad de oil blends provenientes de todo el mundo. Las refinerías sofisticadas y flexibles a la complejidad del crudo están produciendo combustibles de alta eficiencia y con mejores conversiones volumétricas gracias a los avances tecnológicos.
Figura 1. Refinería Cherry Point. Posee una capacidad de 234 mil bpd, procesa crudo proveniente de Alaska y Canadá principalmente, Washington y Oregon es el principal destino de la gasolina producida mientras el jet es para los aeropuertos de Seattle y Vancouver.
Para asegurar que una refinería procese una variedad de crudos, para la cual no fue diseñada originalmente, es necesario el estudio minucioso de variables que conlleven a un proceso seguro y de buen perfomance económico. Uno de los puntos claves es la determinación del assay de la mezcla, las familias moleculares y/o la composición de alimentación y su potencial de mezcla, de igual forma el conocimiento de las impurezas permiten entender si la complejidad de la refinería es adecuada para esa carga de crudos o tan solo imaginar la complejidad del proceso que debería implementarse adicional al existente, debido a ello se han desarrollando estrategias para reducir o eliminar los impactos que podrían ocasionar las impurezas presentes en el crudo y aún siguen desarrollándose. Hoy en día las compañías predicen el impacto del crudo en una refinería con métodos de monitoreo frente a la corrosión, fouling y otros contaminantes. Los análisis de laboratorio avanzados (cromatografía, espectroscopia de masa avanzada y espectroscopia óptica) a las muestras de crudo permiten un mejor entendimiento del mismo a nivel molecular además de permitir evaluar el impacto del procesamiento, impacto en la infraestructura existente/requerida y la mejor conversión volumétrica de los productos.[1]
Comentario
El presente artículo muestra como las refinerías en el mundo buscan mejorar sus procesos con el fin de obtener mayores rentabilidades, algo similar ocurre en otras industrias. En la actualidad es una práctica común que grandes empresas posean centros de investigaciones que permite desarrollar nuevas tecnologías para resolver problemas que se presentan en los procesos.
Referencia
[1] Washington State Department of Ecology, “BP Refinery,” Washington State Department of Ecology, 2025.
